Сюжет рассказывает о докторе Джоне Йориссене, замкнутом и подавленном профессоре философии, который преподаёт вводный курс в небольшом гуманитарном Риджмонт-колледже на Среднем Западе США. Параллельно академической деятельности он увлечённо работает над книгой, посвящённой великому нидерландскому мыслителю Бенедикту Спинозе.
Размеренная и серая жизнь профессора рушится в один миг, когда из глубокого прошлого внезапно возвращается человек — жертва давнего, тщательно скрываемого им проступка. Столкнувшись с напоминанием о содеянном, Йориссен стремительно погружается в глубочайший экзистенциальный кризис, где сталкиваются непреодолимое чувство вины, потаённые желания и мучительные попытки духовного прозрения.
