Фильм-спектакль по одноименной пьесе Виктора Гусева в постановке Государственного академического Малого театра. История отца (Борис Бабочкин) - героя гражданской войны, генерала Отечественной и его сына, легкомысленного и непутевого на гражданке, но принявшего 'эстафету' отца в 'лихую годину'. Сын генерала Рыбакова Иван (Виктор Коршунов), уверенный в том, что имя отца защитит его от неприятностей, совершает ряд неблаговидных поступков. Между отцом и сыном происходит решительное объяснение, в результате которого Иван уходит из дома. В годы Великой Отечественной войны Рыбаковы встречаются вновь. Тяжело раненый генерал, умирая, завещает сыну свое оружие.