Абитуриент Иван Ковалёв готовится к поступлению в институт. Его друг Сергей агитирует его заниматься подготовкой в пионерском лагере в роли вожатого, где, мол, «времени свободного навалом, солнце, воздух, вода…». Иван соглашается, но уже через несколько дней сильно жалеет о своём решении: пионеры курят, игнорируют распорядок дня, о покое и возможности позаниматься приходится только мечтать. Справиться с ними может только Анна Петровна. Вдобавок ко всему группа ребят сбегает из лагеря в лес, где на костре пекут картофель и поют песни. Иван решает отложить свою учёбу и включиться в пионерскую жизнь. Он на равных принимает участие в повседневной жизни своего отряда.