Фильм-балет по мотивам "Сказок об Италии" Максима Горького. Квартал святого Якова справедливо гордится своим фонтаном, у которого танцевала Нунча, торговка овощами, всеми признанная первая красавица и самый веселый человек в мире. Муж Нунчи, Стефано, из ревности устроил драку на площади и погиб от ножа соперника. Нунча в двадцать три года осталась вдовою с пятилетней дочерью на руках. У Нунчи было много поклонников, однажды она уезжала в Сицилию с одним форестьером из Англии, как про него говорили: «лицо — разбойника, глаза святого». Вернувшись, снова стала жить среди своих, как всегда веселая, доступная всем радостям. Лет десять сияла Нунча звездою, но повзрослевшая дочь Нина стала затмевать её красоту. Приехавший из Австралии дровосек Энрико Борбоне, стал ухаживать и за Нунчей и за Ниной. Соперничество матери и дочери переросло в танцевальный марафон, в котором победила Нунча. Нина, разбитая, обиженная неудачей, упала на ступени паперти. И, не давая себе отдохнуть, Нунча снова пожелала танцевать тарантеллу. В этой пламенной пляске вспыхнула Нунча и внезапно умерла от разрыва сердца.