Конец XIX века, Лифляндия, одна из губерний Российской империи. Череда неурожайных лет в этих краях привела к тотальному голоду. Потеряв родителей, Хинд Раундсепп становится хозяином хутора Паленая Гора, в действительности которым распоряжаются судейские чиновники, помещик и управляющий. Юноша мечтает вырваться из нищеты и бесправного произвола, но его арестовывают и объявляют подстрекателем бунта...