В пионерский отряд пришел новый вожатый Артем - студент-геофизик и турист. Ребята этому очень обрадовались, но их ждало разочарование - новый пионервожатый имел массу личных забот: читал книги, собирал какие-то камни, а им советовал "развиваться самостоятельно". Наконец, Артем повел пионеров в поход, в который они ходили уже три лета подряд, по местам давным-давно знакомым и изученным. И тогда четверо друзей - Генька, Димка, Пашка-Спартак и Сенькин - решили сбежать из отряда и уйти в поход самостоятельно, да не просто так, ради развлечения, а ради пользы, ради большого открытия. А открыть они мечтали "государственно важную руду", которая, по рассказам Димки, должна быть где-то в районе Синь-озера...