«Черный Легион» является фильмом, рассказывающим о реально существовавшем «Черном Легионе» в 30-х годах прошлого столетия. Хамфри Богарт играет роль Фрэнка Тейлора, работника завода в Детройте, который присоединился к «проамериканской» группировке, выступавшей против иностранцев и иммигрантов, занимавших рабочие места и обвиняя именно их в растущей безработице. Растущие потребности его семьи, давление со стороны Легиона, в ряды которого он вступил, все более амбициозные планы по поводу работы и повышения в должности, все ведет Фрэнка на путь преступления. Сначала Легион помогает ему занять место мастера, спалив ферму и силой посадив в поезд предыдущего талантливого работника, назначенного мастером, который был из числа иммигрантов. Но когда Тейлор попытался выйти из состава Легиона, ему пригрозили расправой с семьей. В конечном счете Тейлора сократили с завода за его оплошность и Легион настаивает на мщении в обмен на его молчание... Несмотря на то, что в фильме Богарт играет негативную роль, его герой вызывает сочувствие, а его игра обратила на себя внимание критиков, которые хвалили Богарта, равно как и сам фильм за его социальный аспект. Черный Легион был ответвлением Ку-клукс-клана и действовал в Соединенных Штатах Америки в 1930-х годах. Организация была основана Уильямом Шепардом в Центральной и Восточной части штата Огайо. Общее количество членов Легиона, по оценкам составляло от 20 000 до 30 000 человек, с центром в Детройте, штат Мичиган. Хотя Легион был также весьма активен в Огайо, где жил и работал один из его самостоятельных лидеров Вирджил «Берт» Эффинджер. Ассошиэйтед Пресс описало организацию 31 мая 1936 «как группу свободно объединенных ночных банд, действующих в нескольких штатах без центральной дисциплины или общей цели вне осуществления своих планов при помощи избивания плетьми и под угрозой оружия отдельных лидеров «Американизма». Смерть Чарльза Пула, похищенного и убитого в юго-западном Детройте, заставила власти наконец арестовать, судить и признать виновными группу из двенадцати мужчин, тем самым положить конец господству «Черного Легиона». На деле «Черный Легион» был организован как военизированное формирование, состоящее из пяти бригад, 16 полков, 64 батальонов и 256 компаний. Хотя ее организаторы хвастались, что в их рядах состоит 1 миллион легионеров в штате Мичиган, но их было не более 30 тысяч, одна треть из которых жила в Детройте. Форменная одежда состояла из черного балахона с нанесенными эмблемами, подчеркивающими принадлежность к Легиону, в виде черепа со скрещенными костями. Они были ответственны за многочисленные убийства предполагаемых коммунистов и социалистов, в частности Эрл Литла, Малколма Х (также известный как Эль-Хадж Малик Эль-Шабазз) с отцом и других.