Шестьдесят один год назад армии США и Японии сошлись на острове Иводзима. Десятилетия спустя несколько сотен писем солдат были обнаружены под слоем затвердевшей земли этого острова. Благодаря этим письмам перед нами предстали те люди, что тогда сражались там, в том числе и выдающийся генерал, возглавлявший японскую армию.
Японские солдаты уходили на остров Иводзима, осознавая, что скорее всего живыми они уже не вернутся. Среди них было множество совершенно разных людей: Саиго (Казунари Ниномия), пекарь, мечтающий выжить лишь ради того, чтобы увидеть свою новорожденную дочь; Барон Ниши (Цуоши Ихара), профессиональный наездник, олимпийский чемпион по конному спорту, известный во всем мире своим мастерством и благородством; Шимизу (Рио Касе), бывший военный полицейский, чей идеализм еще не был испытан тяготами войны; лейтенант Ито (Шиду Накамура), бескомпромиссный военный, который скорее предпочтет покончить с собой, чем сдаться.
Возглавлять оборону было поручено генерал-лейтенанту Тадамичи Курибаяши (Кен Ватанабе), несколько раз побывавшему в Америке и потому четко понимающему всю безнадежность предстоящей военной операции, но именно его знания о распределении сил противника помогли создать стратегически грамотный план военных действий, дабы достойно противостоять американским вооруженным силам в битве, ставшей переломным моментом в ходе Тихоокеанской кампании США против Японии.
Единственной защитой японским солдатам служила их героическая воля и вулканические породы острова, где они создали систему подземных бункеров, но неожиданная тактика генерала Курибаяши превратила эту битву, спланированную американцами как молниеносный и кровопролитный разгром противника, в героическое и нескончаемое противостояние, продолжавшееся в течение сорока дней.
На острове Иводзима пало около семи тысяч американских солдат, потери Японии составили около двадцати тысяч человек. Черный песок острова до сих пор пропитан кровью погибших, но их поразительное самопожертвование, стойкость духа, отвага и сострадание по-прежнему живут в письмах, написанных солдатами с поля боя своим родным.
