Корней Корнеевич Полунин - кадровый военный, полковник в отставке. Жена умерла, когда сыну было полтора года, Алексей уже вырос, стал самостоятельным, и они редко видятся. Не в силах сидеть дома, Полунин идет на завод слесарем - по своей старой специальности. Друзья воспринимают это как чудачество, на работе к нему настороженно приглядываются. Но в отдел кадров завода приходит группа подростков - и Полунин берется руководить этой бригадой, воспитывая в ней уважение к труду и сознание своей необходимости для достижения конечного результата работы.