Анна Листер живёт вместе с дядей и тётей в поместье Шибден-Холл. Она влюблена в Марианну Белкомб, и та отвечает ей взаимностью. Но Марианна соглашается на брак с Чарльзом Лоутоном. Она считает, что это защитит их отношения с Анной от сплетен. Анна поражена предстоящим замужеством, но ради любви к Марианне соглашается ждать. Марианн считает, что после смерти мужа, которому уже весьма много лет, она, получив статус добропорядочной вдовы, сможет взять Анну к себе как компаньонку, и они будут жить вместе, не вызывая подозрений. Мучительное расставание с Марианной Анна заполняет самообучением. Она изучает языки, литературу, много читает. Но все мысли её о возлюбленной. Лишь приезд старой подруги Тиб немного скрашивает её дни. Однако, одиночество для неё невыносимо. Она снова и снова просит Марианну оставить мужа и переехать к ней. Марианна просит подождать. Тем временем умирает дядя Анны, и она наследует родовое поместье Шибден-холл. Ей кажется, что теперь ничто не может помешать ей быть вместе с Марианной. Она зовёт её к себе на правах владелицы дома. Но даже теперь Марианна боится огласки. Возможные сплетни и слухи пугают её. Анна осознаёт, что страхи Марианны больше её любви, и разрывает отношения. Не желая поддаваться мрачным чувствам, она с упоением берётся за новое дело - управление угольными шахтами на принадлежащих ей землях. Тут же происходит её знакомство с соседкой Энн Уокер, у которой во владениях также есть месторождения. Организовав с ней общее дело, Анна обнаруживает в ней ту, для которой чувства важнее общественного мнения. Теперь, наконец, она сможет разделить своё сердце с любимым человеком, несмотря ни на какую огласку.