В Шталаге 17, немецком лагере для военнопленных где-то на Дунае, в бараке №4 находятся пленные американские летчики. В бараке есть самогонный аппарат, "обсерватория", их владелец, делец и игрок сержант Сефтон, а также староста, ответственный за безопасность и еще 70 военнопленных. После того, как двоих американцев убивают при попытке бежать, в бараке понимают, что среди них есть стукач. Самая вероятная кандидатура - Сефтон, завтракающий яичницей по утрам и курящий сигары. Заместо убитых в барак подселяют лейтенанта Данбара, который взорвал немецкий поезд с боеприпасами. И вскоре коменданту лагеря становится известно об этом.