Художник, герой романа, влюбившись в молодую девушку (Ларочку), расходится с женой, уже немолодой женщиной. Неожиданно заболевает и умирает ее единственный ребенок, в порыве отчаяния жена обливает художника серной кислотой, превращая его в слепого урода. Жену судят, но оправдывают. Ларочка сходится с художником, всецело отдается ему. Но художник не верит девушке, ему кажется, что ею руководит не любовь, а жалость. Измученная его недоверчивостью, Ларочка находит, что единственный выход для обоих — это смерть: она снимет ставшее слишком тяжким бремя жизни. Но в последний момент художник смалодушествовал и не принял яда… Ларочка же своей смертью показала, как безгранична была ее любовь…