1080-й год. Африканский эмир Бен Юсеф стремится захватить Испанию и Мавританию. Ему противостоит испанский полководец Родриго Диасе из Бивы, более известный под именем Эль Сид - Повелитель. Он единственный, кто смог объединить для борьбы с африканскими племенами христиан и мавров, несмотря на расовые и религиозные распри.

Борьба Эль Сида (Чарлтон Хестон) с завоевателями стоит в центре картины, но не менее важной сюжетной линией является любовь героя к Химен (Софи Лорен), прекрасной дочери знатного графа. В Испании образ Эль Сида стал символом победы над врагом, его подвиги воспеты в легендах испанского народа.