Германия, 1949 год. Эрих Фрайтаг возвращается домой после войны и обнаруживает, что его приезда никто не ждал, а уклад семьи давно устоялся. Большими усилиями Эрих пытается вернуть себе звание главы семейства, открыв собственное дело по производству фигурок садовых гномиков. Его главный помощник, сын Клаус, обнаруживает у себя писательский талант: о его дебютном рассказе выходит похвальная статья в прессе. Клаус собирается учиться, он полон планов и надежд. На одной из вечеринок юноша знакомится с Гизелой. Даже внезапная женитьба на любимой девушке не ставит крест на учебе. Лишь появление на свет сына Роберта коренным образом меняет жизнь молодой семьи… Фильм иллюстрирует жизнь 3-х поколений семьи Фрайтаг на фоне исторических событий Германии второй половины ХХ века…