Фильм состоит из 5 серий: 1. «Родился я в Рязани». 14 сентября 1849 года в семье рязанского священника родился сын Иван, будущий ученый Иван Петрович Павлов. Когда мальчика одолела тяжелая болезнь, родители отправили его на лечение в монастырь, где в церковно-приходской школе он получил свое начальное образование.                                             2. «Нерешенный вопрос». Юный Иван Павлов идет по стопам отца-священника и поступает в духовную семинарию, по окончании которой он мечтает построить школу для сельских детей. Однако в 1870 году юноша покидает стены семинарии.                                           3. «Реалисты». В 1870 году, получив благословение отца, Иван Павлов поступает в Санкт-Петербургский университет на факультет химии и физиологии. Юноша не разделяет убеждений революционно настроенных сверстников, которым близки идеи террора. Он верит, что счастье в России невозможно построить на крови, только с помощью разумного труда каждого. В 1881 году Иван Павлов знакомится с Серафимой, которая в дальнейшем станет его женой.                                                                                                                                      4. «Господин факт». В 1890 году Иван Павлов становится профессором Императорской медицинской академии, проработав там до 1924 года. Далее в институте экспериментальной медицины им было положено начало исследований желез внутренней секреции. Этой работе он посвятил более 10 лет. Именно на эти годы жизни приходится расцвет его научной деятельности.                                                                                                                                            5. «Ессе Ното. Человек». Советская власть создавала для великого ученого все условия — в Колтушах под Ленинградом была организована биологическая станция, где Павлов вместе со своими учениками мог продолжать свои опыты. В 1935 году, выступив с докладом на ХV Международном конгрессе физиологов, Иван Петрович Павлов получил звание старейшины физиологов мира.