По мотивам одноименного романа Савако Ариёси. Фильм в двух частях рассказывает историю Томоко Сунага, которая с раннего детства должна была сама искать дорогу к своему счастью. Её жизнь начинается с предательства матери, которая сама продала её в весёлый квартал. Жестокая судьба гейши не сломала её волю, но кровная связь с матерью запутывает её судьбу всё сильнее, и эти путы невозможно разорвать никакими усилиями. Масштабная эпопея рассказывает нам историю не только этой женщины, но и всей Японии от начала ХХ-го века до 1960-х годов. За свою жизнь Томоко меняла не только города, мужчин, но и имена: девочка Кодзи-сан, ученица О-Тёбо, воспитанница Мариа, гейша Коботан («маленький пион»), хозяйка гостиницы Ханаю. Какое посмертное имя «каймё» получит она в загробной жизни?