Анимационная экранизация грустной сказки Ганса Христиана Андерсена, действие которой перенесено в Нью-Йорк 30-х годов. В канун Рождества весь город празднует. Люди толпами гуляют по улице и веселятся, а маленькая продавщица спичек, голодная и босоногая, пытается сбыть свой товар. Она плачет и никак не может согреться на морозе. Прохожие игнорируют ее, а некоторые бывают откровенно грубы. Девочка находит приют в темной подворотне, где пытается согреться, по одной сжигая свои спички. Она мечтает о теплом камине, танцах на балу и жизни в райском саду, куда скоро отправиться.