Статья в научном журнале, критикующая оторванность от жизни учёных научно-исследовательского института сельскохозяйственных культур, вызывает резкое недовольство директора института, академика Адамова (Василий Зайчиков). Адамов и профессора института встречаются с агрононом-практиком Макаром Нечаем (Виктор Добровольский). На небольшом опытном участке Нечай выводит новый морозоустойчивый сорт хлопка. Но его опыты не вполне удались. С уцелевших от холода кустов Нечай собирает лишь небольшую горсть семян. Весной эти семена были переданы в колхозы Украины. Но завязи хлопка опадают. Нечай вместе с учёными института находит способ спасти урожай. Ученик Адамова, профессор Горский, едет в Египет, чтобы разыскать там чудесный "серебряный хлопок". Но поездка не даёт результатов. Тем временем "серебряный хлопок" обнаружен в одном из узбекских колхозов. Оказывается, семена этого сорта были выведены Нечаем и посланы для испытаний в Узбекистан. Упорный труд селекционера завершается полной победой.