Когда в США становится известно о планах советских ученых по высадке людей на Луну, американцы решают во что бы то ни стало успеть туда же первыми. Лунная программа разработана недостаточно, но ученые решают отправить капсулу с единственным пассажиром, который получит возможность прилуниться. Астронавту предстоит провести на Луне в одиночестве целый год в специальном убежище – до тех пор, пока его не заберут с собой коллеги из миссии «Аполлон». Очевидный выбор на роль первопроходца – Чиз, профессионал в своем деле; но русские готовятся послать на Луну простых гражданских, и так выбор падает на геолога Ли Стиглера. У него есть, однако, только три недели на ознакомление с премудростями космического дела, и никто не ручается за успех предприятия.