Фильм снят по произведению Л.Андреева "Жизнь Василия Фивейского", где с исключительной силой звучит богоборческая тема, гневный протест против слепого подчинения "высшей" власти. Несчастья, обрушивающиеся на отца Василия, нарушают меру возможного: у него тонет в реке сын, второй рождается идиотом, пьяная жена поджигает дом и сгорает в нем...