Режиссер фильма «Орфелина» Арно Де Пальер исследует женщину на разных стадиях ее взросления и охватывает мгновения из жизни нескольких героинь, странным образом переплетенных между собой. Рене (Адель Энель) – молодая учительница, которая вместе со своим парнем (Джалил Леспер) пытается завести ребенка. Но внезапно в ее жизни появляется решительная и уверенная в себе Тара (Джемма Артертон), которую недавно выпустили из тюрьмы. Семь лет назад они вместе совершили кражу, и теперь она требует у Рене свои деньги. Вскоре девушку вызывают в полицию, где утверждают, что на самом деле ее имя – Карин. Затем история переносится в кафе, где двадцатилетняя Сандра (Адель Экзаркопулос) флиртует с мужчиной старше себя, а через какое-то время встречает Тару, и у них завязываются романтические отношения. Третья героиня фильма – 13-летняя Карин, живущая с жестоким отцом (Серхи Лопес). Выдавая себя за совершеннолетнюю, чтобы знакомиться с мужчинами в ночных клубах, она пользуется любым поводом, лишь бы быть подальше от дома. В конце концов, события приводят зрителя к шестилетней Кики, в столь раннем возрасте столкнувшейся с серьезной психологической травмой.