Богатая вдова Марта Анкер прибывает на своей яхте в родные края. Наблюдая за Мартой в подзорную трубу, пастор Гопке радуется предстоящей встрече. Но Марта не спешит. Она только что спасла от гибели молодого рыбака, гордится собой и уверена, что заслуживает благодарности. Однако Ансас Бальчюс не тонул и его жизни ничто не угрожало, когда эта странная женщина полезла к нему в воду. Там, на берегу, его ждут не дождутся жена Индре и двое детей. В прошлом местная беднячка Марта, которую когда-то давно унизил Гопке, давно и сильно страдает. Она несчастна, одинока, безумна и зла. И злость эта вся у нее на лице. Тем не менее ей удается уговорить Ансаса, чтобы тот, поехав с Индре в Тильзит, вернулся к ней один и свободный, утопив жену в море...