Девушка Жаухаз родители против воли выдают замуж за Турара, сына старого чабана. Она покидает дом своего отца – так велит обычай, так хочет мачеха. Своего будущего мужа Жаухаз не любит, но она не решается нарушить старый обычай.
Жаухаз вместе со своим мужем и его родителями отправляется в долгий, трудный путь на зимнее пастбище. Вся семья пасет отару колхозных овец. Сурова будничная жизнь семьи чабана, привычно однообразен труд: надо чистить кошары, кормить овец, а если день солнечный и тихий - выводить их на выпас. Ближайшие соседи по зимовью - молодая бригада механизаторов, возглавляемая весельчаком Танабаем. В непогоду затерялись овцы у старого чабана, и Танабай вместе с тураром отправился на их поиски. Трусливый Турар бросил спутника в степи и вернулся домой. Через несколько дней вернулся и Танабай. Он нашел овец, но сам заболел. Много дней провела Жайхаз у постели Танабая, слушая его рассказы о природе, о жизни, узнала, каким должен быть настоящий человек. Попарвился и уехал Танабай, а вскоре за ним уехала и Жаухаз. Она покинула мужа, поняв, как просторна жизнь, как непрочны путы старых обычаев, связавшие ее с нелюбимым человеком…
