У Пенелопы Килинг, дочери известного в Европе и за океаном художника Лоренса Стерна, за плечами долгая, богатая впечатлениями жизнь: богемное детство в Лондоне, несчастливое замужество во время войны и единственный мужчина, которого она любила по-настоящему. У нее трое детей, разных по характеру и отношению к жизни, но Пенелопа научилась принимать их такими, какие они есть.  Однажды она узнает, что написанная отцом картина "Собиратели ракушек", хранящаяся в ее доме, стоит целого состояния. Это и становится мерой испытания матери и детей на прочность и одновременно точкой отсчета будущего семейства Килинг. Восстанавливающаяся после сердечного приступа Пенелопа размышляет о том, какое влияние на ее жизнь оказали превратности судьбы и принятые ею решения и о том, стоит ли продавать картины отца, чтобы поправить тяжелое финансовое положение своей семьи…