Отчисленный из петербургской академии художеств "за вольнодумство" Коста Хетагуров возвращается в родные места. Он открывает художественную мастерскую. Чтобы как-то жить, берёт заказы на роспись икон, а всё свободное время посвящает литературе, поэзии. У Коста много друзей среди интеллигенции, в том числе попечительница осетинского женского приюта Вера Шредерс. Общественность приюта устраивает благотворительный вечер - ставит пьесу Хетагурова "Дуня", героиня которой выступает за равноправие женщин. Присутствовавшие на спектакле генерал Каханов, барон Унгерн возмущены дерзостью организаторов вечера. По распоряжению генерала приют закрывают. Наутро в газете "Северный Кавказ" появляется статья Хетагурова с протестом против произвола властей. Приют снова открыт. Но после выступления Коста с революционными стихами на открытии памятника Лермонтову его арестовывают...