Действие фильма разворачивается в соответствии с сюжетом одноименного романа Жюля Верна. Во время войны Севера и Юга в США в 1865 году из осаждённого южанами Ричмонда на воздушном шаре спасается группа смельчаков-северян. Они оказываются на загадочном необитаемом острове, где они не одни — с ними таинственный капитан Немо. Ключевое отличие фабулы фильма от романной — герои, предупреждённые капитаном Немо о пробуждении вулкана, покидают остров на построенном своими силами паруснике.