Американец Патрик Донован, профессиональный оценщик предметов искусства, прибывает в Венецию, чтобы установить подлинность трех классических полотен, принадлежащих знаменитой Галерее Академии. Этот заказ приходится на сезон сильных ливней, из-за которых Галерея оказывается частично затопленной и закрытой для посещений. Несмотря на наводнение, Патрик успевает подтвердить подлинность двух полотен Беллини, но едва он приступает к знаменитой «Темпесте» Джорджионе, как происходит нечто ужасное: на Галерею совершен жестокий налет, а картина похищена. Во время ограбления Патрик пытается защитить Кьяру, красавицу-дочь директора Галереи, и получает ножевое ранение. Невольно герой попадает в самый центр расследования исчезновения бесценного предмета искусства и становится главной мишенью и полиции, расследующей похищение, и медиа-структур, интересующихся делом. Донован решительно настроен раскрыть тайну похищения картины, однако ему пытаются помешать самые разные персонажи, в числе которых: коррумпированный коллекционер предметов старины; мелкий воришка; а также коварная соблазнительница.