В 1866 году обнаружение новых золотых рудников заставляет американскую армию построить дорогу и форт на территории, которая вследствие переговоров была оставлена народом Сиу. Эта ситуация вызывает сильное неприятие пограничного разведчика Джима Бриджера, женатого на женщине из шайеннов и видящего конфликт с обеих сторон. Он ощущает себя сидящим на пороховой бочке, готовой взорваться от самой маленькой искорки, что приведёт к войне, а изуверы вроде лейтенанта Роба Дэнси будут только рады содействовать такому развитию событий. К попыткам Бриджера предотвратить катастрофу примешиваются личные конфликты. Постановка исторически точна, что весьма необычно для Голливуда 50-х.