Действие происходит в Вашингтоне в начале 19 века. Маргарет О'Нил, более известная как Пегги, – дочь майора Уильяма О'Нила, владельца гостиницы, в которой останавливается большинство политиков и военных, приезжающих в город. Пегги привлекательна и разбирается в политике. За ней ухаживает сразу несколько постояльцев, и все они хотят жениться на ней. Но тому, в кого влюблена она, это совсем не нужно. Из-за этой личной ситуации в 1828 году она становится неофициальной первой леди, стремясь помочь своему старому другу – и по возрасту, и по продолжительности дружбы – Эндрю Джексону, который только что был избран на пост президента США. Джексон и Пегги имеют одинаковую политическую позицию, согласно которой первостепенное значение для страны имеет объединение штатов. Во время выборной кампании у Джексона наступают тяжелые времена, в основном из-за его жены Рэйчел, воспринимаемой как постоянно курящая трубку деревенщина, непригодная для жизни в Белом доме. На смертном одре Рэйчел попросила Пегги заботится о Джексоне. И теперь Пегги, неофициальная первая леди, переживает такие же тяжелые времена из-за своей неудачной любви и чрезмерного влияния, которое она имеет над Джексоном. Из-за своих отношений с ним Пегги должна выбрать между мужчиной, которого она действительно любит, или респектабельностью, которая невероятно важна для нее.