Загородный дом с прекрасным видом на море. Что ещё нужно для летнего отдыха? Кинозвезда Мадо приехала сюда со своим семейством: сыном Жюльеном, любовником Брисом, отцом Симоном и прислугой. Жюльен встречается с девушкой Лили, живущей неподалёку. Лили - начинающая актриса, готовая многое отдать за успех и славу. Она снимается в дебюте молодого и бескомпромиссного режиссёра. Во время первого показа Жюльен устраивает скандал, обвиняя мать в равнодушии; Бриса, опытного и известного режиссёра - в продажности. Тем временем, Брис увлёкся Лили. Его пленила красота и талант молодой актрисы. Но кого выбрать самой Лили - молодого, тщеславного юношу или искушённого и знаменитого кинематографиста?
Перед зрителем разыгрывается неспешная история любви, с беседами за чаем, откровенными разговорами в летнем саду, поцелуями на берегу моря, с вечно парящими в поисках добычи чайками. Эта благородная птица оказалась в кадре совсем не случайно, ибо перед нами своеобразный парафраз классической пьесы А.П. Чехова. Знакомые со школьной скамьи Нина Заречная, Тригорин, Аркадина, Треплев, изъясняются здесь на французском. "Меня всегда восхищала эта пьеса, - говорит режиссёр, - и я хотел перенести её в сегодняшний день, сохранив драматические ситуации и тему конфликта поколений и героев. Дело в том, что сюжеты пьес Чехова сегодня по-прежнему актуальны. Я хотел перевести их на знакомый мне язык, язык кино". Несмотря на очевидные ссылки, "Малышка Лили" отнюдь не осовремененная экранизация русской классики. Миллер лишь оттолкнулся от пьесы, задав вектор движения своему фильму; уже к середине повествования от явного привкуса чеховской атмосферы не останется и следа.
Когда главные герои - кинематографисты, рассуждений о судьбах главного из искусств не избежать. Молодой, амбициозный Жюльен не скрывает своего презрения к Брису, упрекая его в конформизме и творческой лени. В нём зреет бунт, он готов защищать свой фильм сколь угодно долго, отметая любые обвинения и упрёки. И это при том, что всё семейство в один голос заявляет о положительной оценке увиденного. За нападками и излишней нервозностью Жюльена, скрывается боязнь провала, боязнь потерять Лили, которая на глазах отдаляется от него. Максималистские желания перевернуть мир с ног на голову, открывать новые горизонты искусства, отметая опыт предыдущих поколений - всё это, дань юности, которая была и у Бриса.
Фильм участвовал в конкурсе Каннского кинофестиваля. Не будучи отмечен призами, он по праву заслужил положительные отзывы критиков и зрителей. Прекрасный актёрский состав: восходящая звезда Людивин Санье, маститые Бернар Жиродо и Николь Гарсиа, как всегда великолепный Жан-Пьер Мариэлль; драматургически выверенный сюжет на основе русской классики; ненавязчивая, лёгкая музыка и хорошая операторская работа. Что ещё нужно для просмотра, после которого тебя не покидает чувство приятного дежа вю, и желание вновь перечитать рассказы и пьесы А.П.Чехова.
