Безымянный бизнесмен средних лет (Николас Кейдж) приезжает на «Лексусе» с сыном-подростком на отдалённый австралийский пляж, чтобы прокатиться на доске по волнам и показать парню сюрприз — дом, который когда-то принадлежал его отцу и который он собирается купить. Увы, ничего из задуманного не получается: пляж оккупирован агрессивными мачо, которые сразу объясняют понаехавшим локальную политику («не местный — не сёрфишь!»). Все они подчиняются брутально харизматичному лидеру Скалли (колоритный австралиец Джулиан Макмэхон), который внушает им истины о подавлении мужского естества в современном обществе. Главный герой (он же просто Сёрфер) помнит Скалли еще с детства и не собирается сдаваться. С упорством, достойным лучшего применения, он дежурит на парковке, наблюдает за пляжными оккупантами в бинокль и постепенно лишается всего, от доски для сёрфа, машины и телефона до человеческого облика.
Сразу стоит оговориться — поклонникам Николаса Кейджа будет непросто смотреть этот фильм. Тот поток издевательств и унижений, который обрушивается на его героя, не выглядит сколько-нибудь комично и изматывает почти как круглосуточное дежурство без еды и воды под раскалённым солнцем. Муки достигают апогея, когда окончательно опустившийся и оголодавший Сёрфер собирается съесть крысу, но тут ирландский режиссёр Лоркан Финнеган («Вивариум», «Дурной глаз») решает снять ногу с педали газа и пощадить Кейджа и зрителей. Ожидаемый катарсис в виде мести всем обидчикам так и не наступает, если не считать потасовки, когда доведённый до белого каления Сёрфер пихает дохлую крысу самому драчливому спортсмену в рот. При этом Кейдж, несмотря на характер роли, не уходит в свой фирменный истеричный турбо-режим и играет почти что сдержанно.
Финальная треть фильма, когда главный герой с честью проходит все испытания и получает доступ к воде, по идее должна принести облегчение, но оказывается на редкость смазанной. Обильно заблёренная психоделическая тусовка на пляже и револьвер, который рано или поздно должен был выстрелить, не могут отвлечь от некоторой невнятности основной метафоры фильма. Финнеган высмеивает токсичную маскулинность в духе Эндрю Тейта (привет, сериал «Переходный возраст») и высказывает своё отношение к погоне за материальными благами, но финальная точка, при всей эффектности, не даёт ответа на вопрос, чего достиг переживший мучительные испытания Сёрфер. Кроме возможности оседлать волну.
Видеоплеер загружается... Пожалуйста, подождите.
Ближайшая аналогия — не напрашивающийся экшен-хит «На гребне волны» (1991), а «Пловец» (1968) Фрэнка Перри по рассказу американского классика Джона Чивера. Там атлетично сложенный мужчина в плавках (одна из лучших ролей Берта Ланкастера) пытался добраться до дома необычным способом — вплавь, через бассейны соседей. Вот только путь становился всё сложнее, соседи всё менее дружелюбными, а вновь открывающиеся детали его личной жизни — совсем печальными. У Финнегана герой Кейджа тоже отправляется в одиссею, пытаясь вернуть своё утерянное прошлое, и его путь по идее оказывается таким же напрасным, но режиссёр всё же дарит ему надежду на лучшее будущее. «Чтобы сёрфить, нужно страдать!» — внушал своим адептам Скалли. Если относиться к этим словам всерьёз, тогда, выходит, всё было не зря. Доска пригодилась, а вид с воды там и в самом деле открывается потрясающий.
