Человек-слон основан на реальной истории Джона Меррика и не является бродвейской постановкой или иного рода вымыслом. Уродца из цирка Джона Меррика постоянно унижает и оскорбляет его хозяин Байтс. Фредерик Тривс, прославленный хирург очарован этим нелепым существом и решает поместить его в свою клинику. Ему предстоит узнать, что, несмотря на отталкивающую внешность, у Меррика удивительно тонкая и нежная душа.