Это история двух семей: Ванюхиных, живущих в деревне, и обрусевших немцев Клаусов - обитателей города. События фильма охватывают период в тридцать лет, что превращает картину уже в некую сагу, практически семейную хронику на фоне смены исторических эпох. Жена Генриха Клауса и жена Ванюхи рожают в одно время в одной больнице. Одна теряет ребенка, другая рожает близнецов. Один из мальчиков, объявленный врачами безнадежно больным, попадает в семью Клаусов. После этого пути двух семей пересекаются еще не не раз. Вторая часть истории – это, собственно, история самого Ванюхи, которого манят огни большого города. В конце концов ему удается добиться своего и стать достаточно влиятельной и богатой фигурой; вопрос - какой ценой и оправдывает ли великая цель не самые благовидные средства. В итоге за ошибку старшего Ванюхина расплачиваются его дети и внуки...