1839 год. Юная Нелл Трент живет в фантастическом окружении диковинных вещей антикварной лавки деда, неисправимого картежника. Правда, играет он, чтобы обеспечить будущее внучки, но его преследуют неудачи. Уже проиграны скромные сбережения и деньги, полученные под залог его лавки. Узнав об этом, кредитор Квилп решает поместить старика в сумасшедший дом. Нелли и дед, к великому горю Кита, влюбленного в девочку, уходят из дому. Разные люди встречаются им в пути: хитрые комедианты-кукольники, бедный деревенский учитель, хозяйка музея восковых фигур миссис Джарли. А Квилп не отступает, его шпионы повсюду. Между тем некий незнакомец тоже ищет деда Нелл…