Главный герой – молодой письмоводитель полицейского управления Эраст Петрович Фандорин. Благородный сыщик по собственному почину начинает расследование странного запутанного дела, которое не по зубам официальным полицейским. Самоубийство несчастного наследника огромного состояния оказывается следствием афер подпольной организации. Оказывается, что с ней связаны очень влиятельные лица из аристократии.