Фильм основан на книге мемуаров Саади Ясефа — одного из лидеров Фронта национального освобождения. В центре фильма — события алжирской борьбы за независимость, рассказанные через воспоминания находящегося под арестом главного героя. Война показана с точки зрения обеих сторон. Французский Иностранный легион до этого был выведен из Вьетнама, потерпев там поражение, и военные не могут допустить повторения ситуации. Алжирцы требуют независимости. Столкновение этих сил вызывает взрыв. Французы применяют пытки, алжирцы — взрывают бомбы в магазинах…