Действие происходит в португальской колонии Макао в 19 веке. Мистер Клэй, очень богатый купец, является постоянным объектом городских сплетен. Он много лет провел в Китае и сейчас он довольно стар. Он любит, когда его секретарь Левински читает ему по вечерам счета компании для того, чтобы помочь ему расслабиться. Сегодня мистер Клэй рассказывает ему историю, услышанную им много лет назад, о том, как один богатый мужчина заплатил бедному моряку пять гиней за то, чтобы зачать ребенка с его молодой и красивой женой. Левински отвечает, что это старая моряцкая легенда, которая никогда не происходила в реальности. У мистера Клэя нет наследника и нет жены, поэтому он решает воплотить эту историю в жизни... Левински сообщает об этом Вирджинии, жене другого секретаря, и заключает с ней сделку на триста гиней. Теперь осталось найти моряка...