Действие истории происходит в Англии, а не в Калифорнии, как в романе Реймонда Чандлера, на котором она основана. Пожилой генерал Стернвуд, находящийся почти на смертном одре, просит сыщика Филипа Марлоу узнать, кто шантажирует одну из его дочерей. Вскоре он понимает, что это не самый явный случай, который к тому же связан с исчезновением мужа второй сестры, Расти Регана. Жену Расти это будто бы не заботит, что еще больше затрудняет расследование. Не все равно только генералу Стернвуду. А в истории тем временем возникает все больше мафиози и наемных убийц.