В комнате каждого прибывшего на Солдатский остров висит текст детской считалочки, которая начинается со слов «Десять негритят отправились обедать...». Десять гостей мистера и миссис Оним скоро поймут, что хозяева, как было обещано, к вечеру не появятся — так как являются всего лишь незамысловатой буквенной шарадой. Истинная же причина того, что все десять собрались под одной крышей на голом, продуваемом ветрами острове, кроется в прошлом каждого из гостей: у каждого за душой чужая смерть.

Сходу в своём грехе — без всякого, впрочем, покаяния — сознаётся солдат удачи, охотник за сокровищами и жгучий красавчик Филип Ломбард (Эйдан Тёрнер — гном Кили в «Хоббите», Полдарк и вампир). Он не скрывает, что принял решение, отправившее на тот свет двадцать одного человека в восточной Африке. Остальные — судья, генерал, детектив, доктор, плейбой, аристократка, секретарша и пара слуг — все сплошь порядочные люди: пока не решаются напрячь память и признаться в совершённом преступлении. В первый вечер на острове невинная — скорее, по форме, чем содержанию — считалка становится сценарием, по которому расправляются с приплывшими на остров убийцами.