1990-е годы. Город в Южной Америке страдает от эпидемии чумы. Многие пытаются покинуть город, но доктор Бернар Рье, отправив больную жену подальше на лечение, остается в зараженном городе и предпринимает попытки облегчить жизнь другим заразившимся. Всем чума кажется чем-то разным. Для доктора это всего лишь болезнь, которую следует лечить. Для двоих журналистов из Франции это превосходный материал для репортажа. Священники утверждают, что это Божья кара за грехи. В городе нарастает атмосфера всеобщей изоляции и отчаяния, и даже доктор Рье начинает задумываться о том, что теперь для него значат справедливость, одиночество, любовь.