Действие этого гениального триллера в мире шахматного чемпионата в политически нейтральной Женеве, Швейцария. Непобедимым чемпионом мира, Акивой Либскиндом (Мишель Пикколи) гордится весь Советский Союз, но его слабое сердце может оборвать цепь его побед. Его противник - Павиус Фромм (Александр Арбатт), сбежавший из Советского Союза. Когда чемпионат начинается, Фромм пытается нарушить его расписание и таким образом сбить концентрацию Либскинда, опоздав на первый ход. Его привычная наглость и общее презрение к правилам вынуждают Либскинда подать формальную жалобу жюри. Когда Липскинд угрожает отъездом, Фромм подает назад и пишет формальное извинение, чтобы не потерять шанс победить чемпиона. В результате таких ходов вне шахматной доски оба шахматиста начинают сдавать - Либскинд физически, а Фромм - ментально. Но шахматисты, однако, всего лишь пешки в большой политической игре между Советским Союзом и Западом. Режиссер Дембо вынес на экран в первую очередь эмоциональную битву между двумя незаурядными личностями, а не саму игру. Это очень хорошее кино. "Сезар" за дебют. "Оскар" за лучший иностранный фильм. (М. Иванов)