Годы НЭПа. Шестилетний Гриша Калабухов по примеру старшего брата мечтает вступить в ряды октябрят. Пионерская организация, отказав Грише, тем не менее заочно принимает в число почётных октябрят популярного американского киноактера Джекки Кугана, Гришиного ровесника. Посмотрев фильм с его участием, Гриша начинает подражать юному актеру и вскоре становится учеником циркового эксцентрика. Приключения Гриши следуют одно за другим. Однажды, пытаясь потушить пожар, маленький циркач получает сильные ожоги и попадает в больницу. Узнав о геройском поступке Гриши, пионеры организуют сбор, принимают Гришу в октябрята, а Джекки исключают из их числа, чтобы раз и навсегда покончить с поклонниками западных звезд.