По мотивам повести Быкова В. О героизме советских воинов во время Великой Отечественной войны. В центре фильма - образ Героя Советского Союза майора Волошина Н. И.
Комбат Волошин получает приказ взять высоту. Ему ясно, что высоту надо было брать сходу, пока немцы еще не укрепились, но наступление "выдохлось" и высота осталась у немцев. Штурмовать высоту теперь Волошин считает самоубийством для батальона. Но командир полка приказывает батальону Волошина идти в пекло, а когда комбат противится бессмысленной гибели людей, заменяет его более послушным и исполнительным Маркиным...
Утром солдаты отправляются в бой. Силы не равны, и наших солдат неизбежно перебьют минометным огнем. Волошин принимает решение об отступлении, за которое ему придется отвечать перед командованием. Но он не боится этого, для него важнее спасти жизни своих людей.
