Пит Стэнчек наследует от своего дяди Джима Дугласа гоночную машину, которая находится в Пуэрто-Вальярте. В путешествии за машиной Пита сопровождает приятель по имени Дэйви Джонс (для друзей – ДиДжей). Они узнают, что речь идет о Фольксвагене-«Жуке» старинной модели; ознакомившись с машиной, Пит и ДиДжей понимают, что она обладает «собственным сознанием», и решают попытать на своем «жуке» счастья на гонке Формулы-1 Brazil Grand Primeo. По пути в Рио-де-Жанейро, где состоится гонка, Херби (так зовут машину) создаёт друзьям массу неприятностей, пытаясь выручить своего товарища – уличного бродягу Пако. Из-за всех этих передряг у Пита с ДиДжеем заканчиваются деньги, и они обращаются за поддержкой к богачке Луизе Трент и ее ученой племяннице, антропологу Мелиссе. Питу предстоит «очаровать» робкую Мелиссу, но он не слишком уютно чувствует себя в такой роли.