Действие происходит в небольшой деревушке вблизи Токио в середине XX века. До сих пор живут в маленькой общине нерушимые законы и обычаи, установленные в давние времена и передаваемые из поколения в поколение. Невыполнение этих обычаев строго наказуется. Всё решает в общине староста и два—три близких ему богача. Бедный крестьянин Тэцудзи нарушил обычай, решив пожаловаться в полицию на произвол старосты. За это от него отвернулись все, и даже, когда умерла дочь, никто не пришёл на её похороны. Одинокий, всеми покинутый Тэцудзи всё же верит — люди поймут, что он прав, и придут к нему.