Они - дети из неполных семей, выросшие на улицах неблагополучного района Нью-Йорка Ричард Мэйсон - обладатель престижной работы, крепкой семьи и большого красивого дома. По воле судьбы их пути пересекаются. Неожиданно лишившись места, Мэйсон вспоминает про своё первое образование и устраивается замещающим учителем в 4-й класс школы Южного Бронкса. Поначалу эстету Ричарду и 26 его подопечным, еле умеющим читать по слогам, никак не удается установить контакт. Но, однажды учитель приносит на урок шахматную доску…