Италия - начало 19-го века. По Италии и по Пьемонту прошла армия Наполеона с ее обещаниями свободы, равенства и братства. Но, как это всегда бывает, война повлекла за собой бедность, безнадежность и притеснения. В Ривомброзе и окружающих ее деревнях ходят слухи о группе партизан, которые выступили  против оккупантов. Их  возглавляет преступник в маске. И дворяне, и фермеры со страхом произносят его имя. И хотя лето окрашивает Ривомброзу золотыми оттенкми, там царит мрачное настроение.