Обедневший буржуа по имени Дорант (Луи Гаррель) нанимается секретарем к богатой вдове Араминте (Изабель Юппер), в которую он тайно и безответно влюблен. Ее властная мать, мадам Аргант (Бюлль Огьер), мечтает о том, чтобы дочь обвенчалась с графом Доримоном и стала владелицей большого поместья. Дорант пытается убедить Араминту, что ей вовсе необязательно выходить замуж за нелюбимого человека. Охваченный страстным желанием вот что бы то ни стало добиться возлюбленной, Дорант совершает необдуманные поступки и не скупится на ложные признания.