По книге Людвика Бемельманса. Десятилетняя Мадлен, родители которой умерли, учится в маленькой школе для девочек в Париже. К сожалению, умирает миссис Ковингтон, на средства которой и существует школа во главе с монахиней мисс Клавель (МакДормэнд). Злой муж покойной дамы хочет закрыть школу, а дом продать, но Мадлен, отличающаяся умом, сообразительностью и общей живостью характера, не может этого допустить. В нехитрый сюжет включена и линия с похищением Пепито, 12-летнего сына испанского посла, живущего в соседнем особняке. Во время похода в цирк злоумышленники похитили его вместе с Мадлен, которая решила сбежать вместе с цирковой труппой. Вот тут-то и начинаются настоящие приключения…