Спустившись пешком по двадцати семи лестничным пролетам офисного здания в Нью-Йорке из-за отключенного электричества, Дэвид Стиллуэл обнаруживает на улице разбившегося насмерть человека, то ли самостоятельно выпрыгнувшего, то ли вытолкнутого из окна. Это Чарльз Кальвин, глава Юнидайн, гуманитарной организации, функционирующей по всему миру. Дэвид замечает и другие странные вещи: то, что он считает частью своей повседневной жизни и что обычно вызывало одобрение со стороны других людей, перестает восприниматься как нечто нормальное. Люди, которых он не знает, оказываются знакомыми с ним, как например молодая красивая женщина, спускавшаяся с ним по лестнице, но исчезнувшая, когда они добрались до первого этажа. Вещи, которые он видел или о которых знал, исчезают: несколько подземных этажей, которые по его представлению имело здание, оказываются несуществующими в действительности. Когда он задумывается об этом, он приходит к выводу, что у него определенная форма амнезии. Например, он знает, что он работает в должности бухгалтера по учету затрат, но не имеет ни малейшего понятия, что входит в его обязанности. Вскоре он обнаруживает, что какие-то люди преследуют его, охотясь за чем-то, что у него есть, но он не понимает, что именно им нужно, и не знает, что они будут стрелять на поражение, если не получат это. Но женщина по имени Шейла, как выясняется, бывшая любовь Дэвида, напротив, пытается убедить его начать сотрудничать с этими людьми для того, чтобы спасти свою жизнь. Обычно при любом удобном случае обращающийся за помощью к официальным властям, в этот раз Дэвид решает не доверять никому, кроме начинающего частного детектива по имени Тед Кассель. Выясняется, что Шейла и его преследователи относятся к "главным", так же как и их босс, желающий заполучить то, что находится у Дэвида. Ему придется глубоко покопаться в своей поврежденной психике, для того чтобы избавиться от своей амнезии и выяснить, кто такие «главные», чего они хотят, стоит ли ему отдать то, что он имеет, и действительно ли это у него есть. Но Дэвид может погибнуть раньше, чем он успеет принять или отвергнуть мысль о сотрудничестве.